來源：slinky2000@flickr, CC BY-NC-SA 2.0
自然資源的國際地緣政治競爭愈演愈烈，跨國水資源已成為特別活躍的競爭和衝突原因，引發了各國的「建壩競賽」，越來越多的人呼籲聯合國把水看做至關重要的「安全」問題。
水和其他自然資源不同。畢竟，許多資源都能找到替代品，包括石油，但水不行。類似地，國家可以進口化石燃料、礦石和其他諸如魚和木材等生物資源；但國家不能進口水，從根本上說，水是大規模、長時間的立國之本。水比油重，這讓船運或長途輸送的成本極高，即使使用管道進行輸送，也需要大型能源密集型的水泵。
水的矛盾之處在於，它能維持生命，但如果它是以致命微生物攜帶者或以海嘯、洪水、風暴或颶風形式來臨的話，也可以造成死亡。許多現時代最嚴重的自然災害——包括2011年的福島災難——都和水有關。
全球變暖使得飲用水供應日漸捉襟見肘，經濟和人口的快速擴張，已經讓獲得充足的飲用水成為世界大部地區的主要問題。比如，生活方式的轉變刺激了人均水消費量的增加，比如收入上升促使飲食結構發生了改變，特別是肉類消費提高，而平均而言，生產肉類卡路里和蛋白質的水密集程度，是生產植物的十倍。
如今，地球人口總數略高於70億，但任何時候的牲口數量都超過1,500億。全球肉類消費的迅速增長，已成為水壓力的主要推動因素，牲口數量的直接生態足跡比人類更大。
政治和經濟上的戰爭已經在不少地區開打，國際河流的水壩建設以及用強制外交或其他手段防止這類工程的嘗試就是明證。比如，埃塞俄比亞在青尼羅河上修建大壩，便引起埃及表示要進行隱蔽或公然的軍事報復。
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